「太陽の沈まぬ国」スペイン全盛期をわかりやすく解説

16世紀の全盛期スペインは「太陽の沈まぬ国」として称されました。一体どういう意味でしょうか？当時のスペインの領土を見てみると、答えが分かります。
フィリピンや南米などにもスペインの領土がありますよね。これらは当時のスペインの植民地です。「太陽の沈まぬ国」という言葉は、「地球上のスペイン領のどこかには、常に必ず太陽が当たっている」という意味です。例えばスペイン本土が夜のとき、フィリピンは昼です。

大航海時代

カルロス1世

大航海時代、スペインの国王を務めたのがカルロス1世（在位1516~56）です。彼はスペイン王でありながら、神聖ローマ帝国（ドイツと考えてください）の皇帝でもありました。カルロス1世が生まれたハプスブルク家は、神聖ローマ皇帝を多く輩出していた名家中の名家です。生まれ持っての血筋の良さで、2つの国の国王に登りつめました。

フェリペ2世

カルロス1世の次にスぺイン王に即位したのがフェリペ2世（在位1556~98）です。彼の時代にスペインは全盛期を迎えました。

オスマン帝国を撃破

フェリペ2世の時代、スペインはレパントの海戦でオスマン帝国を破りました。当時ヨーロッパ諸国にとってオスマン帝国は驚異的な存在でしたが、その恐怖を一時和らげることができました。

ポルトガルを併合

またフェリペ2世は、隣国のポルトガル王女と結婚したことで、ポルトガル王も兼任しました。こうして、ポルトガルが持つ植民地もスペインの支配下に置き、「太陽の沈まぬ国」が完成しました。

「太陽の沈まぬ国」の栄光もつかの間、スペインは衰退していきます。その原因がネーデルラントによる独立戦争です。

戦争の発端

フェリペ2世は熱心なカトリック教徒（キリスト教の主流宗派）でした。彼はスペインの植民地であるネーデルラント（現在のオランダやベルギーがある地域）にもカトリックを強制しました。
しかしネーデルラントは、カルヴァン派プロテスタント（宗教改革で生まれたキリスト教宗派）の信者が多い地域です。弾圧を受けた民衆はフェリペ2世に反発し、戦争が始まりました。

戦争の経緯

この独立戦争はオラニエ公ウィレムという人物が主導しました。
ネーデルラントの中でも南部はまだカトリックの勢力が強く、途中で戦争から離脱しました。一方で北部の7州はユトレヒト同盟を結び、独立戦争を継続しました。

オランダ独立

開戦から20年以上経った1581年に休戦となり、ネーデルラントの北部7州がネーデルラント連邦共和国（オランダ）として独立しました。オラニエ公ウィレムは、「オランダ建国の祖」として今も称えられています。
一方で、毛織物工業による商工業が盛んなネーデルラントを失ったスペインはここから衰退し、オランダやイギリスに覇権交代を許してしまいます。