後漢【古代中国】

前漢の滅亡後に起こった新王朝は、赤眉の乱によって15年で滅亡してしまいました。この反乱に乗じて立ち上がったのが、劉秀（りゅうしゅう）です。劉秀は漢王朝の血を受け継ぎながらも控えめな性格で、周囲の度重なる後押しの結果、後漢の皇帝に就任して光武帝となりました。後漢では都は洛陽（らくよう）に置かれました。

そうですね。実際、光武帝を始めとして後漢皇帝の権力は強くありませんでした。皇帝の代わりに勢力を増したのが、豪族と呼ばれる地方の有力者たちです。

そんなことはありませんよ。後漢は後25年の建国から約200年間も存続し、しっかり大帝国へと成長しました。存続期間で言うと前漢と同じぐらいの長さですね。

ズバリ、東西交易です。前漢の時代に張騫という人物がいたのを覚えていますか？

そうです。張騫の旅によって、中国と西方の交易道が拓かれました。後漢王朝でも張騫の功績にあやかって、西方との貿易を進めたというわけです。

東西交易で繁栄した後漢は、当然西域の統治に力を入れます。そこで、班超（はんちょう）という武将を西域都護（中国西部を統治する役職）に任命しました。
班超は部下の甘英（かんえい）を「もっともっと西へ行ってこい！」と送り出しました。

「パクスロマーナ」と呼ばれる黄金時代を迎えていた、ローマ帝国です。

ただ残念ながら、甘英はローマ帝国に辿り着くことはできませんでした。

逆に、ローマ皇帝の使節は中国までたどり着いています。当時の中国史料では、「大秦王安敦」と紹介されているローマ皇帝は、五賢帝最後の皇帝、マルクス＝アウレリウス＝アントニヌスのことだと考えられています。

2世紀の後半になると、後漢は衰退期に入りました。その原因は皇帝の世話役である宦官です。

その通りです。前漢末期は宦官と外戚が政治の実権を握ろうとした結果、外戚の王莽が新王朝を建てました。今度は宦官が大きな動きを見せます。それが党錮の禁（とうこのきん）という事件です。宦官が官僚（政治家のことです）を逮捕し、処刑してしまった事件です。

宦官が好き勝手するおかげで、後漢の人々には不安が蔓延します。そして不安になった人々がすがるのが宗教です。

張角という人物が太平道という宗教結社を始めました。張角は信者とともに挙兵し、黄巾の乱（こうきんのらん）という大規模な農民反乱を起こしました。この反乱は豪族によって鎮圧されましたが、以降は国内各地で豪族が自立する群雄割拠の時代に入り、後漢は滅亡しました。