エジプト文明（古王国・中王国・新王国）をわかりやすく解説【古代オリエント世界②】

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文明発展は大洪水のおかげ

エジプトには世界最長の河川、ナイル川が流れています。ナイル川は毎年決まった時期に洪水をおこします。洪水によって流れてくる土には栄養がたっぷり含まれており、その土を使って農業を営むことができたのです。こうして人々は自然とナイル川流域に集まり、エジプト文明が始まりました。

後に「エジプトはナイルのたまもの」という言葉も生まれました。これは言い換えると、「エジプト文明はナイル川のおかげで繁栄できた。」という意味です。

ファラオの登場

農業をするうえで、農民たちを束ねるリーダー格の人物が自然に生まれてきます。その人物はやがてエジプトの王となり、「ファラオ」という称号を使いました。

ピラミッドはなぜ作られたか？

少し前までは、王が権力を見せつけるためにピラミッドが建設されたと考えられていました。しかし現在は、その説は否定されつつあります。

ギザの三大ピラミッド

エジプトには140以上のピラミッドがありますが、特に有名なのがギザにある三大ピラミッドです。

中王国時代は、エジプトが異民族侵入に悩まされた時代です。メソポタミア方面からヒクソスという異民族がエジプトに侵入してきました。ヒクソスの軍事力は高く、前17世紀頃にエジプト中王国は衰退していきました。

新王国時代で覚えておきたい人物は、前14世紀にファラオを務めたアメンホテプ4世です。アメンホテプ4世にはある悩みがありました。

政治に口出しする神官たち

エジプト文明では、アモン＝ラー信仰が盛んでした。

これらを合わせてアモン=ラー信仰です。このうちアモンの声を聞き代弁する、「神官」という役職がありました。
国民は皆アモンを崇拝していますから、アモンの声を聞ける神官の地位は高まっていきます。やがて、神官はアメンホテプ4世の政策に口出しするようになりました。

宗教改革の決行

神官に嫌気がさしたアメンホテプ4世は、宗教改革を決行します。

白紙に戻った宗教改革

アメンホテプ4世は急激な宗教改革を行ったため、国民からの評判は良くありませんでした。死後には墓が破壊されたほどです。アメンホテプ4世の子、ツタンカーメン王はアメンホテプ4世が決行した一連の宗教改革を白紙に戻し、またエジプト世界は多神教に戻ったのでした。